El propósito de este documento es
discutir sobre la importancia del análisis foliar como herramienta para el
diagnosticar el estado nutricio de las plantas cultivadas.
Esta herramienta permite hacer
monitoreos no-destructivos de la planta y determinar la concentración de
nutrientes en hojas o porciones de éstas. Las hojas que se muestrean deben ser
jóvenes bien desarrolladas, normalmente están ubicadas en el tercio superior de
la planta o de una rama productiva. Deben de estar libres de plagas y
enfermedades y sin residuos de pesticidas o fertilizantes foliares.
Existe una relación muy estrecha entre la
concentración de nutrientes en el tejido vegetal y el crecimiento o rendimiento
de las plantas cultivadas. Se pueden detectar con diferentes rangos de
concentración situaciones en las plantas: deficiencia, suficiencia, consumo de
lujo y toxicidad. Dentro del rango de deficiencia se puede tener dos
situaciones:
Deficiencia severa en la que se manifiestan
síntomas visuales (clorosis, malformación de hojas, caída de flores, entre
otras).
Deficiencia moderada en la que no son visibles
los síntomas y por eso se llama “hambre escondida”. Por otro lado, el intervalo
de la suficiencia puede ser relativamente amplio para los macronutrientes (N,
P, K, Ca, Mg, S) o muy estrecho para los micronutrientes (Fe, Mn, Cu, Zn, B). El
agregado de nutrientes produce un incremento en la concentración del nutriente
sin aumentar el rendimiento. Algunos autores llaman a esta condición “consumo
de lujo”. Esto reduce la relación costo: beneficio de la fertilización. Por tal
razón, se ha establecido el concepto del “nivel crítico”, el cual indica la
concentración foliar que permite obtener un rendimiento relativamente alto,
dentro del rango de la suficiencia (80-95%). Por debajo de este nivel se tiene
el rango de deficiencia y se requiere adicionar el nutriente(s) que sea(n)
deficiente(s) vía fertilización. Por encima del nivel crítico la cantidad a
aplicar es muy baja o nula, pues la probabilidad de respuesta a la aplicación
es muy baja. Por otro lado, los excesos de algunos elementos pueden generar
desbalance nutricional en la planta (p.e., un exceso de fosfato puede inducir
deficiencia de zinc). En consecuencia, el crecimiento, rendimiento o la calidad
del producto decrece.
La concentración de nutrientes varía entre las hojas; elementos como
(N, P, K, Mg), tienden a moverse más fácilmente a los sitios de crecimiento, mientras
(Ca, Fe, Mn, Cu, Zn) tienen una movilidad restringida y su transporte a las
hojas jóvenes es muy limitado. En el caso del S la movilidad es intermedia. El
B tiene movilidad restringida en la mayoría de los casos, pero puede
comportarse como de alta movilidad si hay una intensa corriente de
transpiración.
Muestreo.
La época de muestreo debe ser claramente definida, en relación al a
su etapa fenológica que provocan que los nutrientes se movilicen dentro de la
planta. Por ejemplo, en la floración y particularmente en la formación de
frutos o en el llenado de granos, los nutrientes se mueven desde las hojas
viejas hacia estos tejidos en formación. Normalmente, el muestreo foliar se
hace previo a la floración, pero esto debe ser claramente establecido.
Pasos de muestreo foliar:
- Se debe maestrear a hojas sanas, sin ataques
de insectos o patógenos (bacterias, hongos, virus), ni toxicidades visibles.
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Las muestras deben ser remojadas en agua para
remover excesos de polvo o pesticidas.
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Se deben colectar entre 30-50 hojas al azar en
diferentes sitios del lote de producción a maestrear.
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El recorrido se puede hacer en zig-zag.
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Se debe procurar tomar muestras de lotes
homogéneas en cuanto a tipo de suelo, manejo astronómico, y en la medida de lo
posible de una sola variedad del cultivo. Si esto último no es posible, escoger
la variedad más representativa del cultivo.
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Las hojas recolectadas se empacan en bolsas plásticas
de polipropileno limpias sin uso. Para así evitar contaminación.
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Las muestras se pueden almacenar en la nevera
a 4 °C por un día. Preferible es llevarlo directo a laboratorio.
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Una vez llegada la muestra foliar a laboratorio
se registra (nombre del usuario, cultivo, ubicación, fertilización, etc.)
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luego se seca 45-50ºC por 2-3 días o hasta que
alcance un peso constante.
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Luego la muestra se pasa por un molino para
obtener partículas < 500 µm.
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Someter el material molido a combustión húmeda
(HCl, HNO3) o seca (mufla a 500ºC por 5 horas).
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Posteriormente, se emplean métodos analíticos
(absorción atómica, colorimetría) para determinar la cantidad de los elementos
presentes en las muestras. La concentración de los macronutrientes en el tejido
vegetal se expresa en términos porcentuales (%) ó en g/kg; la de los micronutrientes
se expresa en partes por millón (ppm) o en µg/g.
INTERPRETACIÓN
Los resultados del análisis foliar se interpretan con guías que
indican si el contenido del nutriente es bajo (deficiente), medio (suficiente),
alto (consumo de lujo), excesivo (desbalance nutricional o toxicidad). Para ello
se debe tener la certeza que la muestra de hojas tomada corresponde a la misma
con la que se hizo la guía. Para saber identificar si lo nutriente está en una
concentración muy baja se debe programar la aplicación de fertilizante vía
foliar y/o a través del suelo. Si nutriente este en exceso se debe revisar el
programa de fertilización y hacer los ajustes necesarios. Se debe saber que las
guías de interpretación de análisis foliares han sido formuladas a nivel de
especie. Por tanto, algunas variedades dentro de la especie más exigentes que
otras pueden requerir ajustes dentro de los rangos de interpretación. Resulta
imposible tener rangos para cada variedad, por tanto, los rangos que han sido
propuestos deben ser utilizados con un criterio profesional amplio y
responsable. En el caso de las pasturas, los muestreos del forraje se hacen
justo antes de que, entre los animales al potrero, se debe tratar de colectar
el forraje que toma ganado al alimentarse o simular el corte. En este caso el
análisis foliar no sólo sirve para evaluar el estado nutricional del pasto,
sino también para conocer la oferta de nutrientes del forraje al animal y así
balancear la dieta del animal.
Resumido por: Mamani Chile Cristian
Vidal.
